１７世紀は、ピューリタン革命や名誉革命、３０年も続いた宗教戦争があり、ペストさえ流行したのですから（現代の状況を思い起こさせます）、平穏な時代とは言えないでしょう。けれども、こうした時代にあっても、微積分学が形成され、原子論が復興し、ニュートンの引力理論が作られました。哲学においても、デカルトやロックによる新しい哲学が打ち出されたのもまさにこの頃です。時代の荒波のなかで、学問はおおきく前進し、新たな時代を迎えようとしていました。

こうした時代のうねりの影響を色濃く受け、１８世紀前半に活躍したのが、ジョージ・バークリ（１６８５ー１７５３）です。彼は若書きで、最初の哲学的著作『人知原理論』（1710）を出版したのは２０代半ばでした。しかしこの著作は、じつのところ、彼の期待に反して惨憺たる評価を当時の人びとから受けています。というのも、「外的物質は存在しない」というのがこの著作の趣旨だったからです。それでも、『人知原理論』の内容自体は、けっして間違っていないと確信していたバークリは、本書の内容を対話篇に書き改めます。そうしてロンドンに渡ってのち出版されたのが『ハイラスとフィロナスの３つの対話』（1713）です。

本作は前作と異なり、好評を博し、ロンドンでは、ジョナサン・スイフト、アレグザンダー・ポープなど当時の一流の知識人との交流が生まれました。サロンでもてはやされていたようで、バークリは一躍、時の人になったわけです。もちろんたんにレトリック表現が優れていただけで、本書が評価されたわけではありません。平易な表現ながらも、バークリの非物質論を的確に表現しえているからこそ、本書は当時の人びとに評価され、また現代においても大学の哲学科の入門書に使われているのです。本書は、まさにバークリ哲学ひいては哲学への格好の入門書です。この講座では、『ハイラスとフィロナスの3つの対話』を精読し、バークリの哲学の重要な部分を見ていきます。